Het bekendste deel van Vaticaanstad is zonder twijfel het Sint-Pietersplein dat voor de Sint-Pietersbasiliek ligt. Het plein is voornamelijk bekend geworden vanwege de toespraken die de paus hier houdt vanaf het balkon van de basiliek tijdens de Pasen en Kerst vieringen.
Het Sint-Pietersplein, bij de Italianen bekend als het Piazza San Pietro, vormt als het ware het centrum van de staat Vaticaanstad en is één van de meest indrukwekkende pleinen van de wereld. Een groot aantal belangrijke bezienswaardigheden van Vaticaanstad grenzen aan het plein, waaronder de indrukwekkende Sint-Pietersbasiliek, de Vaticaanse Musea en de pauselijke paleizen.
Het plein trekt jaarlijks vele miljoenen bezoekers en vooral op zondagmorgen is het erg druk op het plein als de paus zijn wekelijkse zegen geeft. Ook tijdens de traditionele kerst en paas toespraken van de paus is het altijd erg druk op het plein. Als het enorme plein volledig gevuld zou zijn met mensen dan kunnen er volgens ruime schattingen ruim 400.000 mensen op het plein staan. Vaak wordt dit aantal bij lange na niet gehaald omdat tijdens de toespraken van de paus een deel van het plein gevuld wordt het plastic stoelen.
De Via della Conciliazione
Als je vanaf de Engelenburcht (Castel Sant’Angelo) over de brede Via della Conciliazione straat richting het Vaticaanstad loopt dan kom je vanzelf uit op het enorme Sint-Pietersplein. De Via della Conciliazione staan dan ook bekend als de toegangsweg naar Vaticaanstad. Vaak is deze brede straat afgesloten voor het verkeer in verband met de veiligheid van de vele toeristen die in dit gebied van Rome rondlopen. Vooral in de avond als de basiliek en het plein volop verlicht zijn is het een indrukwekkend geheel om vanaf de Via della Conciliazione richting het Sint Pietersplein te lopen.
Sint-Pietersplein met kerst
Ben je in tijdens de feestmaand december in Rome? Dan bof je want tijdens deze periode is het Sint-Pietersplein, net zoals de rest van Rome, extra versierd in kerst sfeer. Rondom Kerstmis staan er onder andere een grote kerstboom op het Sint-Pietersplein en kun je er een grote kerststal bewonderen.
Geschiedenis van het Sint-Pietersplein
Het Piazza San Pietro is ontworpen in opdracht van Paus Alexander VII door Gian Lorenzo Bernini en is aangelegd tussen 1656 en 1667. Eén van de belangrijkste eisen aan het plein was dat deze zo moest worden vormgegeven dat het meer dan genoeg ruimte zou bieden aan de vele pelgrims die jaarlijks naar Rome kwamen om de paus te zien. Daarnaast moest de voorgevel van de enorme Sint-Pietersbasiliek goed te zien kunnen zijn vanaf het plein. Het resultaat mag er wezen en vandaag de dag staat het plein en de basiliek nog steeds bekend als een bouwkundig meesterwerk.
Zuilenrij
Het plein met zijn klassieke stijl en Barokke stijlelementen is 240 meter breed en 340 meter lang. Het plein wordt omringd door een enorme zuilengang van maar liefst 284 Dorische zuilen en 88 pilaren waarop 140 beelden van heiligen staan. Deze zuilengang noemt men ook wel de colonnade en iedere zuil is maar liefst 1,5 meter dik.
De enorme zuilenrij vormt samen een ellips met een binnendiameter van circa 198 meter die iets wijder uitloopt richting de kerk. Hierdoor lijkt de kerk nog indrukwekkender dan dat ie al is. De twee halfronde zuilengalerijen symboliseren volgens Bernini, de maker van het plein, de moederlijke armen van God die de bezoekers van het plein verwelkomen. Van bovenaf ziet het Sint-Pietersplein eruit als een sleutelgat, en dat is niet geheel toevallig. Het plein is namelijk zo ontworpen door Bernini dat de zuilenrij in de vorm van een ellips samen met het trapezium op de voorgevel van de kerk de toegang tot het hemelrijk symboliseert.
In het plein zijn door de Bernini een aantal opzettelijke optische trucs verstopt. Wil je weten welke? Zoek dan op het plein naar de twee brandpunten van de obelisk die te vinden zijn tussen de obelisk en de fonteinen. In het midden van de zuilenrij vind je in een marmeren cirkel de woorden “centro del colonnato”. Als je op deze cirkel gaat staan en vervolgens kijkt naar de rij met zuilen waar je op dat moment het dichtst bij staat, dan zie je een optisch bedrog. Er is namelijk vanaf dit punt slechts één rij met zuilen zichtbaar in plaats van vier rijen. Vanuit dit punt liggen alle zuilen van de colonnade op één lijn.
Obelisk en Fonteinen op het plein
Het centrale punt van het Sint-Pietersplein wordt geaccentueerd door de veertig meter hoge Vaticaanse obelisk. Deze Egyptische obelisk is rond 1586 in opdracht van Paus Sixtus V op het plein geplaatst en heeft een bewogen geschiedenis.
Links en rechts van de obelisk staan twee fonteinen uit de zeventiende eeuw. Het bijzondere aan deze fonteinen is het feit dat ze qua uiterlijk identiek zijn, maar niet tegelijkertijd ontworpen en gebouwd zijn. De fonteinen spuiten water wat afkomstig is van het Bracciameer. Het water van de fonteinen kan maar liefst 14 meter de lucht in spuiten.
De eerste fontein stamt uit het jaar 1612 en is ontworpen door de Zwitser architect Carlo Maderno. Deze architect is verantwoordelijk voor een groot aantal bouwwerken in Rome en heeft onder andere ook het Palazzo Barberini, de Santa Susanna kerk en de Basilica di Santa Maria delle Vittoria ontworpen. Omdat de bouw van de fontein de symmetrie van het Sint-Pietersplein verpeste is er in 1675 een tweede fontein geplaatst aan de andere kant van de obelisk. Deze fontein is gebouwd door Bernini en is een exacte kopie van de eerste fontein.
De paus op het Sint-Pietersplein zien
Wil je tijdens je verblijf in Rome een glimp van Paus Leo XIV opvangen? Dat kan! Als de paus in Vaticaanstad is geeft hij iedere week een dienst in Rome. Deze dienst, ook wel een zegen genoemd, is voor iedereen gratis te bezoeken en vindt plaats op het Sint-Pietersplein op zondagmorgen om 12:00 uur.
Meer informatie over het bijwonen van een dienst van Paus Leo XIV lees je op de pagina “de paus ontmoeten in Vaticaanstad“.
